牛乳捨てなきゃいけない…“約1億円の赤字”…温泉で無料配布・160円ソフトクリーム

「生乳」は牛乳や乳製品の重要な原料ですが、コロナ禍の需要減などで、一部の牧場では生乳を廃棄せざるを得ない事態に陥っています。

さらにエサ代の高騰が追い打ちをかけるなど、酪農家へ大きな負担がかかっている現状…。

そんななか、生乳をおいしく消費する取り組みを進めている自治体もあります。今回は、苦境に立たされる北海道の酪農業を取材しました。

生乳の廃棄で酪農家が危機…エサ代の高騰も追い打ち

十勝・新得町の友夢牧場へ訪れると、ホースから生乳が排水溝に流れていく光景が…。

友夢牧場の植田昌仁社長は「11月7日から、1日1～2トン廃棄せざるを得ない状態」と話します。

牛900頭を飼育する植田さんですが、コロナ禍などで生乳の需要が減ったことで、4月から生産量を減らすように求められました。

2021年は1日29トンほど搾っていましたが、現在は1日25～26トンに。牧場の牛を半年で50頭ほど減らしましたが、11月に生乳を廃棄する決断をしました。

「排水溝に生乳が流れているのを見ると、本当にやるせないというか、この思いをどこにぶつけていいのかという思いです」と悔しい思いを語る植田さん。

さらに、追い打ちをかけるのがエサ代の高騰です。昨年は3億8,000万円ほどだった飼料費が、今年は5億1,000万円くらいになるそう。

ウクライナ侵攻と急激な円安により、牛のエサとなる牧草やトウモロコシの価格が高騰。燃料費や資材費もかさみ、2022年は約1億円の赤字となる見込みです。

また、十勝の豊頃町で牛1600頭を飼育しているJリードでは、生乳の廃棄はしていないものの、1頭あたり10万円の赤字が出ているといいます。

国は飼料価格高騰の緊急対策として、牛1頭あたり7,200円を支給。ですが、赤字の補填には足りません。

Jリード副部会長の井下英透さんは、酪農家の廃業が続くことを懸念。北海道でもすでに180戸ほどの農家が経営をやめ、道内の酪農家は5,000戸を切ったとのことです。