新千歳空港の「新」はなぜついてる？地元民が作った飛行場？千歳と空港の長～い歴史はもうすぐ100周年

　年間旅客数2000万人超え。お盆期間には帰省や観光客で大混雑した新千歳空港。でも、なぜ「新」がつくの？空港で聞いてみると「確かに何で『新』ってついてるんだろう」「新しいから？」「『新大阪』みたいな…」「昔からそういうものなのでは？」と様々な答えが。最初から「新」がついていたのか。それとも「新」ではない千歳空港があったのか。徹底調査しました！

「新」ではない千歳空港は実在していた！

　疑問を解き明かすために向かったのは空港のすぐ横、国土交通省、新千歳空港事務所。

　新千歳空港はなぜ新とついているのか、さっそく聞いてみると…。

　「もともと航空自衛隊の千歳飛行場に民間機が乗り入れていて、そこを千歳空港と呼んでいました」と、東京航空局新千歳空港事務所の太田信博さん。

「新」ではない「千歳空港」は実在していたんです。

　そこは航空自衛隊と民間機が一つの滑走路を共有していた空港。

　しかし、航空需要の高まりから自衛隊と民間を分離する必要が生じ、新たに作られた空港こそ「新千歳空港」と命名されたのです。

　1963年、ターミナルビルの完成をきっかけに、千歳空港という呼び名が誕生しました。

　しかし、その場所にある施設の正式名称はいまも昔も「千歳飛行場」のままなんです。

　太田さんによると「札幌の丘珠空港も陸上自衛隊が管理している、札幌飛行場に民間機が乗り入れている空港。俗称として丘珠空港と呼んでいます」とのこと。

　丘珠空港も正式名称は「札幌飛行場」だったんですね！

「飛行機が見たいから」飛行場を作った？

　千歳と空港を巡る不思議な歴史。

　現在の南千歳駅こそ、当時の千歳空港駅。そこからターミナルへと延びる長い連絡歩道橋が千歳空港名物でした。

　千歳空港という名前は消えましたが、千歳飛行場はいまも自衛隊の基地の中に残っています。

　しかし、なぜこの場所に昔から飛行場があったのか。新たな疑問を追って向かったのは、詳しい方がいるという千歳市役所。

　なぜ千歳飛行場があの場所にできたのか聞いてみると「飛行機が見たいからというのが、一番簡単な理由」と千歳市企画部の中村充さん。

　中村さんによると「一番最初に飛行機が千歳上空に飛ぶ機会があった。それなら近くで見たいとなり、着陸場がないから住民でつくった」とのこと。

　1926年、当時の小樽新聞社が汽車に乗って千歳で観楓会を計画しました。その際、食事を提供する村人へのお礼として、飛行機を飛ばすと約束。

　村民総出で、二日間かけて着陸場を作り上げたのです。