カレンダーをめくり「もう1年の半分まで来てしまった！」という焦りと、かといって、なかなか遊びに行く場所が決まらない人はいませんか？そんな方に、ぜひともオススメしたいのが、門別競馬場のグランシャリオナイター！夜空の星をフィーチャーした、ナイトレースにぴったりの愛称で親しまれるホッカイドウ競馬は、4月中旬から11月上旬までのロングラン開催。競馬場とは思えない、ちょっと変わったグルメも味わえます。ウィークデーのおでかけは、毎週火・水・木を基本に、80日間全日程ナイターまで楽しめる人気のスポット、門別競馬場へhere we go～♪
札幌市内から道央道～日高道経由で1時間半ほど。厚真ICを通過し、イモッペ川橋を過ぎたあたりから、馬たちがのんびりと草を食むファームビューが広がります。春から夏にかけて、かわいい仔馬たちが放牧されている様子も眺められますよ♪予約が必要ですが、札幌駅北口から無料シャトルバスも、開催全日運行しているので、遠足気分を味わいたい方はぜひ利用してみて（ほっとバス011-212-1170 予約は翌週分から）
門別競馬場に到着すると出迎えてくれるのが、ウェルカムポニーのマキちゃん。自称：馬を見る目がある筆者ですが、馬のなかでも特にマキちゃんは美人で、とってもフォトジェニック♪子どもたちにも大人気のアイドルホースです。馬には、人の心を癒すセラピー効果もあるそうですが、強面のおじさまも、マキちゃんを見ると思わずにっこりしちゃうのは、そのせいかしら？
知る人ぞ知る門別競馬場の名物といえば、バケツの上に鍋を置く独特のフォルムでおなじみの『とねっこジンギスカン』。とねっこ（当歳馬の意味）広場内のテーブル席や、コースがよく見えるサマーハウスなどで楽しめます（予約申し込み高柳商店01456-2-0073）。こちらのジンギスカン（野菜付き２～３人前2,800円）は、やわらかくてジューシーなラムを使い、ほどよい厚みがあって、食べごたえ十分♪
ほんのり甘い味付けでいくらでもイケちゃいますが、ジンギスカンは、道産子レディには定番のヘルシーメニュー。道産子以外のレディも、安心してたっぷり食べてくださいね！
ナイター競馬のよさのひとつは、競馬観戦をしながら、晩ごはんまで楽しめちゃうことでしょうか。ファミリーやカップルなど、人数を選ばず盛り上がれるのも、ジンギスカンのよさといえますね♪
また、ポラリス☆スタンド内「いずみ食堂」の手打ちそばも絶品！地元のホースマン（馬の仕事に携わる人たち）御用達の味は、1度食べたら忘れられないおいしさと大評判です。そのほかにも、カレー・アジアン料理のルンビニフードカフェが5月にオープンしました。敷地内では、本格ドリップコーヒーやミートパイ、ピザなどを提供するキッチンカー（不定期営業）もあって、小腹が空いたグルメさんにピッタリ。大きなレースのある時は、地場産の野菜や海産物、お土産なども並びます。門別競馬場に行く時は、おなかを空かせて向かうのがベターですよ♪
競馬の楽しみ方のひとつは、馬のコンディションを見るパドックにあり。レース前の競走馬たちが、鍛え上げた馬体を輝かせて歩きます。門別競馬場のパドックは、馬の息づかいや、心の声まで感じてしまいそうな、馬と人との距離の近さが魅力！しばらく馬たちを眺めていると、時々、馬と目があったりして…「今日は調子がいいから応援してね」「えっ？」…そんな運命の馬に出合ってピンときたら、馬券を買って楽しんでみて♪買い方がわからない人は、ポラリス☆スタンドとAスタンドにあるインフォメーションへGO！丁寧にレクチャーしてくれますよ。
門別競馬場は、距離にして1,000～2,000mまでのレースがあり、北海道が主催する地方競馬（ホッカイドウ競馬）です。外回りは１周1,600m、内回りは1,376mの、どちらも右回りのダート（砂）コース。競馬のなかでも力のいるダートレースは、重たそうな砂を巻き上げて疾走する馬たちの迫力がすごい！手をたたき、声をあげて馬たちに声援をおくってしまうほど、レースに引き込まれますよ。こうして見ている人に、熱い感動を届けてくれるのが競馬の神髄ですが、もちろん馬の応援はするけれど、どうしても馬券を当ててみたい！というビギナーさんは、ポラリス☆スタンドの巨大スクリーンで、予想の配信もしています。ぜひ参考にしてみて！
ホッカイドウ競馬は午後2時30分頃から１レースが始まり、午後8時40分頃に最終レースが発走します。日没の少し前から、スタンドやコースにライトが灯り始め、競馬場とは思えない、ロマンティックな雰囲気に。欧風にデザインされたシェル型のポラリス☆スタンドは最後の直線、Aスタンドはゴール前がよく見えます。どちらも自由に行き来ができるので、好きな場所で観戦できますよ♪ナイター競馬は、日中は暑くても、夜になると思いのほか気温が下がります。風を通さないジャケットを1枚用意していくと安心ですよ。
門別競馬場のある富川やその周辺は『馬産地』と呼ばれる競走馬のふるさと。夜になると、馬たちが生まれた生産牧場や、トレーニングをする育成牧場などからホースマンも応援に駆けつけ、わが子同然の馬たちを励まし、活躍を祈る姿も。ちょっとしたおでかけだったのに、いつしかリピーターになっていた！という競馬女子は、そんな馬と人とのドラマを、熱いレースのなかにみつけた人たちなのかもしれませんね。地元の産業『馬産』を盛り上げ続けるホッカイドウ競馬。来週のおでかけは、仲良しさんと一緒に、門別競馬場グランシャリオナイターでキマリ♪
店舗情報
門別競馬場
住所：沙流郡日高町富川駒丘76番地1
開催期間：4月中旬～11月上旬
開催日：毎週火・水・木曜日（変動あり）
開場時間：午後2時頃～午後9時頃（午後8時40分頃最終レース）
電話：01456-2-4110
駐車場：1,000台（無料）
http://www.hokkaidokeiba.net/
(ライター・エッセイスト・放送作家 上坂由香)